Murió Cecil “Skelly” Spence de Israel Vibration

Ayer a los 70 años falleció Cecil “Skelly” Spence, voz de Israel Vibration, por un cancer fulminante descubierto hace pocos días. Entre sus ultimas palabras mandó amor a sus fans.

Vuela alto Cecil, gracias por todo.

Compartimos la única entrevista que le hicimos:

“En los últimos meses estaba haciendo terapia en la mano y el hombro derechos por una artritis. La semana pasada no se encontraba bien y fue al hospital de Nueva York donde descubren que tenía un cáncer agresivo sin posibilidad de tratamiento”.

“Él pidió enviar su amor a todos sus fans. Esa fue una de sus últimas palabras. Por favor dile una oración. Descansa en paz, Skelly. Te extrañaremos”.

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Kingston, la capital de Jamaica, es el lugar de nacimiento del grupo de armonía de reggae conocido como Israel Vibration. Después de haber sido afectados por la polio cuando eran niños, Lascelle “Wiss” Bulgin, Albert “Apple Gabriel” Craig y Cecil “Skelly” Spence formaron un conjunto de reggae de raíces jamaicano en la década de 1970. Los tres tuvieron su primer encuentro cuando aún eran niños.

Spence, nacido en 1952, se conocieron inicialmente de niños en la Clínica de Rehabilitación de Mona, donde todos fueron tratados por poliomielitis durante la epidemia de Jamaica de la década de 1950. Después de varios años, fundaron Israel Vibration. Craig asistió a Alpha Boys School hasta los catorce años, cuando se quedó sin dinero y vivió en las calles. Spence, de doce años, era miembro de la banda Hot Lickers, con la que apareció en la televisión jamaicana. En 1969, fue expulsado del equipo de baloncesto en silla de ruedas de Jamaica después de convertirse al rastafarianismo, un rasgo que los tres jugadores compartían cuando finalmente se reunieron.

Spence y Craig se conocieron en Kingston y buscaron a Bulgin, que en ese momento trabajaba como sastre. Crearon un grupo vocal, con el nombre de Israel Vibration al principio. Israel Vibrates, eventualmente evolucionando hacia Israel Vibration. En 1975, intentaron establecer una carrera musical en Channel One Studios, pero la canción “Bad Intention” que produjeron allí nunca se publicó.

Hugh Booth, miembro de la rama Rastafarai de las Doce Tribus de Israel, había escuchado a los tres hombres cantando en un área boscosa en las afueras de Kingston. Como resultado de esto, la rama Rastafarai de las Doce Tribus de Israel les otorgó una donación que usaron para pagar la grabación de su primer álbum. Apple y Wiss convirtieron el lugar, que habían convertido en un hogar, en su residencia permanente. Su primer lanzamiento fue el sencillo Why Worry, que fue grabado en el estudio Treasure Isle en 1976 y publicado en el sello Twelve Tribes a finales de ese mismo año. Como resultado de la popularidad del grupo con el disco, artistas como Dennis Brown, Inner Circle y Bob Marley pidieron que actuaran como teloneros en uno de sus conciertos.

Luego comenzaron a trabajar con el productor Tommy Cowan y, en 1977, lanzaron “The Same Song” en su sello Top Ranking. Al año siguiente, en 1978, lanzaron un álbum con el mismo nombre. En “The Same Song”, fueron apoyados por miembros de Inner Circle. El disco y su homólogo de doblaje, Israel Tafari (también conocido como Same Song Dub), tuvieron éxito a nivel internacional, lo que llevó a una asociación con el sello EMI Harvest para publicar el álbum en el Reino Unido. Posteriormente, el sello lanzó un segundo álbum, Unconquered People, en 1980. Ambos álbumes fueron reeditados en el Reino Unido.

La banda se mudó a Nueva York en 1982 para tener acceso a un mejor tratamiento médico y alejarse de la creciente tendencia del dancehall en Jamaica. Sin embargo, no tuvieron éxito en Nueva York y finalmente decidieron dejarlo. Cada uno de ellos intentó seguir carreras individuales, con Bulgin grabando el álbum Mr. Sunshine en 1985; sin embargo, en 1987 llegaron a la conclusión de que era hora de relanzar Israel Vibration. Todos habían sido rechazados cuando se acercaron a Gary “Dr. Dread” Himmelfarb, el creador de RAS Records, durante sus periodos en solitario; sin embargo, cuando se le acercaron en grupo, recibieron una buena reacción. Estuvieron acompañados para el nuevo álbum por Roots Radics, quienes tocaron en los Lion and Fox Recording Studios en College Park, Maryland. Volaron a Washington, DC para la sesión de grabación. La banda lanzó su cuarto álbum de estudio bajo el título Strength of my Life. La banda permaneció firmada con RAS hasta bien entrado el siglo XXI, sacando más de una docena de álbumes bajo el paraguas de ese sello.

Apple Gabriel se separó de la banda en 1997 para seguir una carrera como solista. Publicó su álbum debut en solitario, Another Moses, en 1999. Skelly y Wiss continúan lanzando discos y recorriendo el mundo bajo el nombre de Israel Vibration. Están acompañados en sus esfuerzos por sus antiguos colaboradores musicales, Roots Radics. Supuestamente estaban grabando un nuevo álbum en diciembre de 2014, cuyo lanzamiento estaba programado para principios de 2015. El 31 de marzo de 2015, se puso a disposición del público un nuevo álbum de Utopia bajo el título “Play It Real”. En informes anteriores, se indicó que Albert no había estado bien durante bastante tiempo, y esto supuestamente se debía a algunas de las infecciones de polio que aún le quedaban en el cuerpo. El 23 de marzo de 2020, Albert “Apple Gabriel”, el cofundador del grupo y ex miembro, falleció debido a la “enfermedad de la compilación”. El 7 de marzo de 2020 había revelado que había sufrido un derrame cerebral en una publicación que había hecho en Facebook. El 23 de marzo de 2020 falleció.