ROTOTOM 2026: CRÓNICA DE UN FESTIVAL QUE NUNCA DEJA DE SORPRENDERNOS

Por Feda Soto Roland de Los Guardianes de Gregory & Negril Music Studio para PelaGatxs

Mi tercer año en el Rototom. Esta vez, y como parte de Los Guardianes de Gregory, con la enorme alegría de haber sido parte del lineup de bandas invitadas a tocar en vivo. Un sueño hecho realidad, del cual contaré algo más adelante en esta misma nota.

Pero antes quiero repasar lo que fueron seis noches de música en directo, más la fiesta de apertura, a la cual esta vez no llegamos a asistir.

No me canso de repetir que lo mejor que tiene el Rototom no son solamente sus noches de música, sino fundamentalmente la experiencia completa del festival, especialmente por su ubicación en Benicàssim, al norte de Valencia.

Esta pequeña villa veraniega, a solo 20 minutos de Castelló -una ciudad de unos 150.000 habitantes-, alberga apenas unos 5.000 o 6.000 residentes permanentes, aunque en crecimiento. Pero durante el verano explota de vida gracias a sus hermosas playas, sus chiringuitos sobre la arena, su clima ideal y un espíritu de relax que se siente a cada paso.

Y es que, comparado con destinos turísticos como Barcelona, Alicante o Valencia, Benicàssim es un verdadero oasis de paz. Sus playas permiten sentarse tranquilamente a relajar, sin sentirse en la Bristol de Mar del Plata en pleno enero, como puede ocurrir en algunos de los destinos españoles más concurridos. Solo eso ya hace que la estadía en esta pequeña villa sea placentera en todo momento.

Además, Benicàssim se encuentra al pie de unas sierras que por momentos nos recuerdan un poco a Córdoba y, ¿por qué no?, a Jamaica vista desde Ocho Ríos o Port Antonio.

El calor reina durante todo el día, con máximas de entre 32 y 35 grados, y mínimas que difícilmente bajan de los 22 o 23 durante la noche. Temperatura ideal para tomarse una cañita bajo las luces del Sun Stage del Rototom.

¿Y qué decir del Mediterráneo? Transparente, prácticamente sin oleaje y con una temperatura perfecta.

A todo esto se suma Solé Beach, la propuesta que Rototom lanzó hace ya algunos años. Ubicada en el extremo sur de Benicàssim -técnicamente en el Grao, el área cercana al puerto de Castelló-, Solé es el point ideal para tomarse algo rico durante la tarde mientras escuchás dancehall o reggae, en una pista que por momentos se pone realmente hot. Ideal para solteras y solteros con ganas de pasarla bien.

Festivales de reggae hay varios en Europa, pero ninguno con tantos días consecutivos, ni con la combinación de playa, calor y onda que tiene este mágico festival de la costa española.

Para mí, eso es lo que hace único al Rototom. Y es la razón por la cual muchos volvemos año tras año, incorporándolo a una especie de calendario de vacaciones reggae ideal para quienes amamos esta música.

Edición 2026: ¿un lineup para debatir?

El festival no estuvo exento de debates en redes sociales, tanto antes como después de su realización.

2026 tuvo un lineup que, para los amantes del reggae roots o más tradicional -el tocado por seres humanos, con instrumentos, y con origen o fuerte influencia jamaiquina-, por momentos dejó gusto a poco.

Como nos contaba Filippo Giunta el año pasado, en una entrevista que realizamos para PelaGatxs TV, Rototom se encuentra atravesando un proceso de ampliación de su paleta artística hacia contenidos que ellos mismos denominan “extra-reggae”.

Este año quizás esa búsqueda se sintió demasiado fuerte, y aparecieron detractores en redes reclamándole al festival un regreso a sus fuentes: más reggae y más shows en vivo.

Y algo de verdad hay en eso. Yo mismo comentaba entre amigos que, a mi juicio, este había sido el lineup menos reggaero de los últimos años.

Quien escribe esta columna tiene 53 años y lleva más de 35 escuchando casi exclusivamente reggae. Y este año tuve que googlear a varios de los artistas principales del Sun Stage porque jamás los había escuchado.

Al hacerlo, descubrí que buena parte de ellos tenía poco o nada que ver con el reggae, y se acercaban más a la electrónica, el hip-hop o a una versión del dancehall actual bastante alejada del dancehall que seguimos quienes somos fanáticos del reggae jamaiquino.

Sin embargo, y más allá de esto, Rototom 2026 también tuvo shows increíbles y verdaderas estrellas de la historia del reggae.

Este año pasaron por sus escenarios artistas como Alpha Blondy, Luciano, Israel Vibration, Keith Porter de The Itals, Roots Radics, Bushman, Queen Omega, The Skatalites, Twinkle Brothers, Protoje, y Macka B., junto a nombres más recientes como Omar Perry -hijo de Lee “Scratch” Perry-, Hollie Cook, con su mezcla de reggae, R&B y soul, Dub Inc, y nuevas propuestas como Mo Ali and The Islamic Reggae Band, Andrés Cottler -argentino e histórico referente del ska- junto al Barcelona Ensemble y, con enorme orgullo de nuestra parte, Los Guardianes de Gregory.

Además de sus dos escenarios principales de música en vivo, Rototom mantuvo su clásica Dub Academy, ideal para sentir la potencia del drum & bass a través de un sound system de nivel internacional; el escenario Dancehall, para bailar hasta cualquier hora; Jamkunda, dedicado a ritmos africanos; y una enorme cantidad de actividades de entretenimiento para todas las edades.

También están los espacios de debate, cultura y aprendizaje, entre ellos la extraordinaria Reggae University, un ámbito único en el mundo, donde especialistas como David Katz y otros grandes conocedores de la cultura entrevistan a muchas de las leyendas de nuestra música, y donde cualquier asistente al festival puede ser parte.

Este año, el festival también lanzó un escenario de Jam Sessions, pequeño, habilitado recién a partir de las 2:15 am hasta las 4am. Creo que es una excelente propuesta, que bien debería poder ampliarse a un horario más prolongado para dar cabida a músicos de reggae que quieran expresar su talento en vivo, de forma totalmente espontánea. 

Como primera conclusión, creo que el lineup podría haber sido más reggaero. Pero tampoco podemos decir que no tuvimos excelentes shows. Donde sí veo una oportunidad concreta de mejora es en el cierre del Sun Stage.

Creo que la última noche merece un gran artista internacional de reggae. Este año el cierre estuvo a cargo de una propuesta que personalmente no conocía, en formato cercano a una fiesta electrónica, y la sensación fue que no resultaba “demasiado Rototom” que digamos. No fui el único en sentirlo: ha sido una crítica repetida en distintos foros y conversaciones online.

¿Exceso policial? El debate de las redes que nosotros no experimentamos

Otro tema que apareció en los últimos días en redes sociales fueron algunos relatos sobre excesos policiales, requisas permanentes y supuestos episodios de control racista por parte de la Guardia Civil española durante los días del festival.

Todo el equipo de Los Guardianes de Gregory estuvo presente durante los seis días del festival, tanto dentro del predio como en la playa, y personalmente jamás presenciamos ningún abuso de este tipo.

Más allá de algún cacheo en el ingreso o de controles de alcoholemia durante la noche -que, por cierto, nos parecen perfectamente razonables, ya que alguien conduciendo bajo los efectos del alcohol o de drogas puede poner en riesgo la vida de los demás-, nuestra experiencia fue completamente normal.

Las requisas en el ingreso suenan un poco mucho, pero son realizadas por la policía con el solo objetivo de evitar la venta de drogas dentro del festival. En los comentarios que escuchamos, la marihuana de consumo personal no significó problemas, aunque se entiende la molestia que esto significa.

De todas formas, en ningún momento vivimos ni vimos situaciones de violencia, discriminación o intolerancia, ya fuera por parte del público, la policía o la seguridad del festival.

Es más: creo que una de las cosas más hermosas del Rototom es poder darte vuelta en medio de un show y encontrar a tu alrededor personas de todas partes del mundo, de todos los colores, edades y religiones, bailando, disfrutando con los ojos cerrados y compartiendo una misma comunión alrededor de la música. Eso también hace especial al festival.

Por esta razón, creo que habría que analizar con cuidado si las situaciones denunciadas en redes corresponden efectivamente a excesos policiales -de los cuales, en cualquier caso, Rototom no sería responsable directo- o si existe detrás de algunos relatos otro tipo de motivación o campaña de desprestigio. Nuestra experiencia, al menos, fue totalmente diferente.

El futuro del Rototom cuando las grandes leyendas comienzan a apagarse

Es lógico pensar que los artistas con los cuales crecimos, y que dieron vida a este estilo, son cada vez menos. Muchos están envejeciendo, otros se retiran y otros lamentablemente ya no están.

Para cualquier festival resulta difícil construir año tras año un lineup que no se repita permanentemente y que, al mismo tiempo, pueda satisfacer a los fieles del roots reggae como nosotros.

Sin embargo, todavía existen muchos artistas que pueden ser convocados y que pertenecen a las generaciones que llegaron detrás de quienes brillaron durante los años 70 y 80.

Está toda una generación del new roots jamaiquino, además de artistas de distintos lugares del mundo que abrazaron el reggae, comprendieron su esencia y lo interpretan con enorme sensibilidad y calidad.

Rototom debería seguir apostando a esas fuentes, apoyando también a estos nuevos artistas para que puedan conquistar nuevas audiencias y logrando que la llama del reggae tocado por músicos, en vivo y cantado por artistas del género siga encendida en todo el mundo.

En cuanto al “extra-reggae” que el festival desea explorar, creo que existen muchísimos géneros que, aun sin ser estrictamente reggae, tienen relación con su historia o nacieron de esa extraordinaria cultura de innovación que siempre caracterizó a Jamaica. Ese camino tiene muchísimo para explorar.

Lo que sí resulta debatible -y aparece frecuentemente en las críticas de las redes- es intentar conquistar nuevas audiencias a través de propuestas que no tienen prácticamente ningún vínculo con la raíz del festival: la música reggae y la cultura jamaiquina.

Sé que no es fácil. Es un equilibrio complicado. Pero creo que merece una reflexión profunda por parte del Rototom. Según algunos cronistas españoles, la edición 2026 habría registrado una merma cercana al 20% de público respecto de algunos años anteriores, dentro de una tendencia decreciente en cantidad de espectadores. Nada mejor, entonces, que explorar las posibles causas.

Quizás esta búsqueda demasiado intensa de lo “extra-reggae” sea una de ellas. Y si así fuera, Rototom todavía está perfectamente a tiempo de recalibrar el rumbo. Porque la realidad es que no existe otro festival como este en todo el mundo.

De asistir al Rototom a tocar en el Rototom

Siempre soñé con asistir al Rototom. En 2022 tuve la suerte de ir por primera vez como simple asistente… y para mí fue como ir a Disney. En 2025 repetí por segunda vez, ya como cronista de PelaGatxs.

Y ahora, en 2026, volví como músico invitado a tocar junto a Los Guardianes de Gregory -Ft Rey en la voz y Quena Taborda en el bandoneón- en el Lion Stage.

¡Fue una noche y un show soñado!, el cual guardaremos en nuestra memoria por siempre. El lugar estuvo explotado y la gente disfrutó junto a nosotros durante los 60’ clavados de nuestro show. ¡El público se quedó con ganas de más!, y nosotros también. Ojalá podamos volver algún día a repetir nuestra experiencia en vivo.

Cuidemos entre todos al Rototom

En las tres oportunidades en que asistí al festival disfruté de artistas increíbles, de una vibra y un ambiente únicos —que por momentos me recuerdan a Jamaica— y de un lugar de playa al que espero volver año tras año.

La escena reggae tiene que apoyar al Rototom. Lo necesita para que nuevas generaciones puedan acercarse a esta música y abrazar su cultura. Y también lo necesitamos los viejitos como nosotros, para seguir teniendo un lugar donde encontrarnos, reunirnos en comunidad y disfrutar de la música que amamos.

En mis visitas al Rototom he visto gente de 70 y 80 años bailando al lado mío. Espero poder seguir haciéndolo yo cuando llegue a esa edad. Y espero que, para entonces, haya también jóvenes bailando a mi lado, descubriendo ese skank que, al ritmo de nuestro corazón, nos alegra la vida aunque sea por un rato.

¡Hasta el año próximo, Rototom!
I’ll be back!

Por Feda Soto Roland de Los Guardianes de Gregory & Negril Music Studio para PelaGatxs