Murió Derrick Harriott, una de las voces fundamentales del rocksteady y el reggae

El legendario cantante, compositor y productor jamaiquino falleció el 24 de octubre a los 87 años. Pionero del ska y el rocksteady, fundador del sello Crystal Records y responsable de grabaciones esenciales para la historia del reggae, deja un legado que atraviesa más de seis décadas de música jamaicana.

La música jamaicana despide a uno de sus grandes arquitectos. Derrick Clifton Harriott falleció el sábado 24 de octubre de 2026, a los 87 años, en su residencia de St. Andrew, Jamaica, después de atravesar una prolongada enfermedad.

Su partida representa la pérdida de una figura central en la evolución de la música de la isla. Cantante de voz elegante, compositor, productor y empresario discográfico, Harriott fue protagonista de una época extraordinaria: aquella en la que Jamaica pasó del ska al rocksteady y, finalmente, al reggae que conquistaría el mundo.

Pero su importancia no se limita a sus propias canciones. Desde el estudio de grabación y su sello discográfico, también ayudó a construir el sonido y las carreras de numerosos artistas fundamentales.

Del ska al rocksteady: una voz que marcó una época

Nacido el 6 de febrero de 1939 en Kingston, Derrick Harriott comenzó su carrera musical a finales de los años cincuenta, participando en concursos de talentos y formando parte del grupo vocal The Jiving Juniors, con el que consiguió sus primeros éxitos, entre ellos «Lollipop Girl» y «Over the River».

Influenciado por el rhythm & blues, el soul estadounidense y las armonías vocales, desarrolló una identidad artística marcada por su capacidad para alternar registros de tenor y falsete.

Durante los años sesenta inició su camino como solista y publicó canciones que terminarían convirtiéndose en clásicos, como «Walk the Streets», «Solomon», «I’m Only Human» y, especialmente, «The Loser» (1967).

Esta última grabación, con su sensibilidad romántica y su inconfundible pulso rocksteady, se convirtió en una de las obras más representativas de su carrera y en una pieza esencial para comprender el sonido de aquella época.

Harriott fue uno de esos artistas capaces de transmitir emoción sin necesidad de grandes artificios: una voz cálida, arreglos precisos y un profundo sentido del ritmo.

Crystal Records: el productor detrás de grandes clásicos

Si su trayectoria como cantante ya le aseguraba un lugar en la historia, su trabajo como productor amplió considerablemente su influencia.

En 1962 fundó Crystal Records, sello desde el que desarrolló una extensa labor discográfica y contribuyó a impulsar a distintas generaciones de músicos.

Entre los artistas que trabajaron bajo su producción se encuentran Keith & Tex, The Kingstonians, The Ethiopians, Dennis Brown, Big Youth, Scotty y Junior Murvin, entre muchos otros.

Grabaciones como «Don’t Look Back» de Keith & Tex, «Sufferer» de The Kingstonians y «Draw Your Brakes» de Scotty forman parte de ese extraordinario catálogo.

Esta última canción alcanzó una proyección internacional al integrar la banda sonora de The Harder They Come (1972), película fundamental para la expansión del reggae fuera de Jamaica.

Harriott también fue una figura importante en los comienzos de Dennis Brown, uno de los cantantes más influyentes de la historia del género.

Un pionero en la experimentación del dub

Su curiosidad musical lo llevó a explorar nuevas posibilidades dentro del estudio.

A comienzos de los años setenta, Harriott fue uno de los primeros productores en trabajar con King Tubby, el revolucionario ingeniero de sonido que transformó la mezcla en una forma de creación musical.

La colaboración permitió desarrollar versiones instrumentales y mezclas dub en las que el bajo, la batería, los ecos y las reverberaciones cobraban un protagonismo inédito.

Con proyectos vinculados a The Crystalites y discos como Scrub A Dub, Harriott participó de aquella etapa de experimentación que sentó las bases de una estética sonora cuya influencia llega hasta la música electrónica contemporánea.

Su capacidad para conectar el soul, el funk, el rocksteady y el reggae fue una de sus mayores virtudes. Nunca entendió esos estilos como compartimentos separados, sino como expresiones de una misma cultura musical en permanente transformación.

Un legado que sigue sonando

A lo largo de su vida, Derrick Harriott recibió importantes reconocimientos, entre ellos la Order of Distinction de Jamaica en 2009 y el premio a la trayectoria otorgado por la Jamaica Reggae Industry Association (JaRIA) en 2019.

Sin embargo, su legado más importante está en los discos.

En aquellas grabaciones que todavía suenan en los sound systems, en las colecciones de vinilos de los amantes del rocksteady y en las producciones que siguen inspirando a músicos y productores de distintas generaciones.

Con su muerte se va uno de los testigos y protagonistas de la transformación más importante de la música popular jamaicana.

Derrick Harriott no fue solamente una de las grandes voces del rocksteady. Fue uno de los hombres que ayudaron a darle forma al sonido del reggae.

Desde PelaGatos celebramos su vida, su música y una obra que seguirá girando en los platos de los selectores de todo el mundo.

Rest in Power, Derrick Harriott (1939–2026).